Las alcachofas y sus flores violetas
La planta de la alcachofa alcanza de 1,4 a 2 metros de altura en verano y es capaz de volver a brotar de la cepa todos los años, pasado el invierno, si el frío no la heló.
NOMBRE CIENTÍFICO: Cynara cardunculus var. scolymus
Nombres en diversos idiomas:
- Español: Alcachofa
- Inglés: Artichoke
- Francés: Artichaut
- Alemán: Artischocke
- Italiano: Carciofo
- Portugués: Alcachofra
DESCRIPCIÓN
¿Cómo es esta especie?
Las alcachoferas alcanzan hasta 2 metros de altura, según la variedad. Pertenece a la familia de las Asteraceae, también llamada Las Compuestas, siendo más de 20.000 especies en este grupo.
Son plantas perennes. Las hojas son muy grandes, pinnado-lobuladas, hasta 60 cm de longitud, y crecen rodeando el tallo, similar al cardo.
El ciclo de vida de la alcachofa suelen ser tres años, aunque puede llegar a cuatro y cinco. Se desarrolla con el calor y la planta queda reducida a un mínimo durante el frío.
Flores
Las flores de la alcachofera nacen a partir de las alcachofas maduras. Las alcachofas, igual que ocurre con otras hortalizas, son las cabezas florales donde se desarrollan las flores. Los seres humanos las cosechamos antes de que florezcan.
Tipos de alcachofas
Varían en el tamaño de la cabeza floral o alcachofa, principalmente. Las más grandes pueden llegar a medir hasta 15 cm de ancho.
Tabla nutricional
| Valor nutricional por cada 100 g | |
| Energía 50 kcal 220 kJ | |
| Carbohidratos | 10.51g |
|---|---|
| • Azúcares | 0.99g |
| • Fibra alimentaria | 5.4g |
| Grasas | 0.34g |
| Proteínas | 2.89g |
| Tiamina (Vit. B1) | 0.05 mg (4%) |
| Riboflavina (Vit. B2) | 0.089 mg (6%) |
| Niacina (Vit. B3) | 0.111 mg (1%) |
| Ácido pantoténico (B5) | 0.24 mg (5%) |
| Vitamina B6 | 0.081 mg (6%) |
| Ácido fólico (Vit. B9) | 89 μg (22%) |
| Vitamina C | 7.4 mg (12%) |
| Calcio | 21 mg (2%) |
| Hierro | 0.61 mg (5%) |
| Magnesio | 42 mg (11%) |
| Manganeso | 0.225 mg (11%) |
| Fósforo | 73 mg (10%) |
| Potasio | 276 mg (6%) |
| Zinc | 0.4 mg (4%) |
| %CDR diaria para adultos. | |
| Fuente: Base de datos de nutrientes de USDA. |
VIDA Y CULTIVO
¿Cómo viven y se cultivan las alcachoferas?
Viven en regiones templadas, tanto el exceso de calor como el frío le perjudican. Necesitan bastante sol y un riego normal.
Pocas veces la planta se puede ver en estado natural, si no que la encontramos en los cultivos realizados por el ser humano.
Se plantan a partir de esquejes con algo de raíz, extraídos de la planta madre. De las semillas suelen salir plantas más débiles, y es por eso que se suele cultivar mejor con los esquejes o gajos de la planta.
Se deben separar de otras plantas o entre si por lo menos unos 75 cm, para darle espacio.
El primer año la planta produce menos alcachofas, siendo el segundo año cuando la planta es más fértil.
Si las temperaturas descienden a 0º, las alcachofas se estropean y se pierden.
Antes de plantarlas es bueno abonar con un 50% de estiércol y un 50% de la tierra. Cuando la planta está en crecimiento se aconseja seguir abonando un poco la tierra. Por otra parte, el riego debe ser normal. El exceso de agua puede producirle hongos y que se pudran sus raíces. Se plantan donde puedan recibir sol directo.
HISTORIA
Esta planta (o los cardos de los que procede) podría ser originaria de Egipto o del Norte de África. La planta denominada Cynara ya era conocida por griegos y romanos. Al parecer se le otorgaban poderes afrodisíacos y toma su nombre de una muchacha seducida por Zeus, y después transformada por este en alcachofera.
